美國襪廠在貿(mào)易問題上分歧嚴(yán)重
在一座不起眼的白色大樓里，沃倫·尼科爾斯(Warren Nichols)經(jīng)營著世界最大的襪業(yè)公司之一。這家名為Renfro Corp.的公司每天生產(chǎn)100多萬雙襪子，4,500多名員工分布在從北卡羅來納到墨西哥和土耳其的世界多個地方。今年晚些時候，尼科爾斯還計劃將他的制襪業(yè)務(wù)擴(kuò)展到中國。
但由于布什政府對產(chǎn)自中國的襪子實施了進(jìn)口限制，Renfro從中國運(yùn)回美國銷售的襪子將達(dá)不到原來計劃的數(shù)量。使尼科爾斯更為惱火的是，帶頭要求政府對中國產(chǎn)襪子實施進(jìn)口限制的正是他在美國的親密同行──Alabama Footwear Inc.的查爾斯·科爾(Charles Cole)。
尼科爾斯說，你要么成為全球經(jīng)濟(jì)的一部分，要么成為一位孤立主義者，就看你怎么選擇了。他認(rèn)為布什政府的舉動“背叛了我們”�？茽杽t回應(yīng)說，“需要有一個平衡裝置”來幫助美國人與中國競爭。他說，“我可以將業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)移到洪都拉斯，這樣我的飯碗就保住了，但我美國工廠里的76名工人怎么辦？”
尼科爾斯和科爾的爭論可以使人見微知著，看出貿(mào)易和全球化是如何波及到美國的一項產(chǎn)業(yè)，并使該產(chǎn)業(yè)出現(xiàn)分化的。美國好幾個產(chǎn)業(yè)協(xié)會都出現(xiàn)了內(nèi)部分歧，分歧的一方是那些將生產(chǎn)業(yè)務(wù)外包出去的跨國公司，另一方則是那些被海外生產(chǎn)商搶走訂單的小供應(yīng)商。
美國制襪業(yè)的這場內(nèi)部爭斗發(fā)生在大企業(yè)和小企業(yè)之間，以利潤為導(dǎo)向的企業(yè)管理人士和那些執(zhí)意要使生產(chǎn)業(yè)務(wù)留在美國的經(jīng)理人之間。它還為人們了解反華情緒在華盛頓的興起提供了一個窗口，這里的一些政客正呼吁對進(jìn)口自中國的產(chǎn)品實施貿(mào)易限制，并迫使北京允許其人民幣兌美元升值。除了對產(chǎn)自中國的襪子實施進(jìn)口限制外，布什政府近些天來還對從棉紗到內(nèi)衣的一系列中國產(chǎn)品施加了進(jìn)口限制。
尼科爾斯今年67歲，科爾今年58歲，他們都土生土長在美國南方的紡織業(yè)小鎮(zhèn)。但這兩個同根之人卻選擇了不同的發(fā)展道路。
尼科爾斯時常穿著做工考究的Brooks Brothers牌休閑職業(yè)裝，坐在Renfro一間整潔的辦公室里經(jīng)營這這家公司。他20年前就曾到中國考察過當(dāng)?shù)氐闹埔m業(yè)，還曾在哈佛大學(xué)商學(xué)院(Harvard Business School)接受過3個月的脫產(chǎn)培訓(xùn)。
Renfro在1921年創(chuàng)辦時只是一家小型家庭企業(yè)。尼科爾斯于1959年加盟這家公司，從他1990年被任命為公司的首席執(zhí)行長可以看出，該公司已經(jīng)脫離了家族控制，不過它至今仍未上市。Renfro的襪子品牌包括Fruit of the Loom和Odor-Eaters等。
Renfro的總部位于演員安迪·格里菲思(Andy Griffith)的家鄉(xiāng)芒特艾里(Mount Airy)，這里現(xiàn)在已經(jīng)成了該公司全球業(yè)務(wù)的神經(jīng)中樞，但該公司的襪子卻沒有多少是這里生產(chǎn)的。去年，Renfro在其芒特艾里工廠裁減了280人，裁員的部分原因是公司擴(kuò)大了在墨西哥的生產(chǎn)規(guī)模。
尼科爾斯稱，他對此次裁員“感覺復(fù)雜”�！拔覍γ绹嗣袷怯懈星榈�，但更重要的是，我要對公司的業(yè)務(wù)和股東負(fù)責(zé)，”尼科爾斯說。
而科爾則經(jīng)常穿一件高爾夫球衣，下身是卡其布褲子，腳穿一雙網(wǎng)球鞋。在他那間零亂的辦公室里廠房內(nèi)的聲音清晰可聞。辦公室墻上掛著一幅巨大的鑲框招貼畫，畫面的內(nèi)容是慶祝他的母校亞拉巴馬大學(xué)(University of Alabama)1992年奪得了全美橄欖球聯(lián)賽的冠軍。而辦公室里陳列的推土機(jī)小模型則讓人想起他經(jīng)營一家礦山時的歲月。
科爾23年前靠著25萬美元創(chuàng)辦了Alabama Footwear，為了貸款他還押上了自己住的那所小房子，這家公司目前仍為科爾全資擁有。與北卡羅來納州一些較大的制襪公司不同，75家中小型工廠構(gòu)成了亞拉巴馬州制襪業(yè)的主體，這些企業(yè)相互之間都有協(xié)作關(guān)系。科爾說，這里的襪廠專門生產(chǎn)白色運(yùn)動襪，它們的產(chǎn)品以自有品牌在沃爾瑪(Wal-Mart Stores Inc.)、Target Corp.和J.C. Penney Co.等零售商處出售。
科爾自己的工廠專門從事編織這道工序，也就是用棉線織成襪子。其他工廠則負(fù)責(zé)最后幾道工序，如襪子的染色、縫合及打包等，接下來產(chǎn)品就可運(yùn)到零售商那里出售了。如果這些企業(yè)中的一家遷移到中國，受損的不僅是該公司的美國員工，這一協(xié)作網(wǎng)中的其他公司也將受到損害。
有人說那些尋求對進(jìn)口產(chǎn)品實施限制的公司不能適應(yīng)這個變化中的世界，科爾對此說法感到憤怒。他指出，Alabama Footwear在過去5年中花了450多萬美元來進(jìn)行設(shè)備的升級改造。其中包括從意大利進(jìn)口了130臺織襪機(jī)，不用工人動手，這些機(jī)器就能自動將棉線織成襪子。在裝備了這些先進(jìn)設(shè)備后，科爾逐漸將他工廠的工人從105人縮減到76人。
在美國制襪業(yè)協(xié)會(Hosiery Association)成立以來的大部分時間內(nèi)，它一直能代表大小制襪企業(yè)的利益。即使是上世紀(jì)九十年代該協(xié)會在大型制襪企業(yè)的主導(dǎo)下開始接受自由貿(mào)易理念時也是如此。當(dāng)美國和其主要貿(mào)易伙伴1994年決定在10年內(nèi)逐步取消紡織品配額時，美國的制襪商們并沒有表示反對。
當(dāng)2000年有人提出允許讓加勒比國家的紡織品免稅進(jìn)入美國時，美國制襪業(yè)協(xié)會內(nèi)部開始產(chǎn)生意見分歧。當(dāng)時已在洪都拉斯設(shè)有一家工廠的Renfro希望將襪子包括進(jìn)上述免稅進(jìn)口的紡織品之列。美國制襪業(yè)協(xié)會同意了這一要求，并聘請了游說人士來推進(jìn)這項工作。
科爾稱，在這件事發(fā)生之前，他并未太關(guān)注過美國制襪業(yè)協(xié)會的立場。他擔(dān)心從加勒比國家進(jìn)口的襪子可能會損害到Alabama Footwear一類在海外沒有工廠的企業(yè)�？茽栭_始向他在亞拉巴馬州的制襪業(yè)同行們宣傳自己的觀點。在美國制襪業(yè)協(xié)會亞拉巴馬分會的一次月度會議上，科爾向同行們解釋了美國制襪業(yè)協(xié)會的自由貿(mào)易立場與亞拉巴馬制襪業(yè)的利益存在何種抵觸。
他記得自己曾對約50位制襪業(yè)同行說，需要改變這種局面�？茽柦M織了一場向國會議員寫信的運(yùn)動，4,000封來自亞拉巴馬州制襪廠工人的信涌向了華盛頓�？茽栍H自駕駛自己那輛6座Cessna牌汽車搭載著亞拉巴馬制襪業(yè)同行開始了華盛頓之旅。
在美國制襪業(yè)協(xié)會的全體會議上爭論變得更加激烈，據(jù)說亞拉巴馬的一些制襪業(yè)者開始積極活動，希望迫使長期擔(dān)任該協(xié)會主席的希德·史密斯(Sid Smith)辭職。2001年夏天，史密斯宣布計劃退休，但他表示這與亞拉巴馬州業(yè)者施加的壓力無關(guān)。2001年10月史密斯最后一次作為協(xié)會主席主持了該協(xié)會理事會的會議。會上理事會推翻了協(xié)會以前的自由貿(mào)易立場，決定不再支持任何貿(mào)易立場。制襪業(yè)協(xié)會內(nèi)部后來成立了一個由科爾牽頭的委員會，專門代那些希望將生產(chǎn)業(yè)務(wù)根留美國的小企業(yè)展開游說。
貿(mào)易立場上的轉(zhuǎn)變導(dǎo)致協(xié)會出現(xiàn)了嚴(yán)重分歧。會前，尼科爾斯曾試圖說服其他制襪商他們無法阻止貿(mào)易自由化。他說他當(dāng)時向他們表示：“看看，自由化正在到來�！笨茽栒f：“尼科爾斯就像某些人一樣，在我們認(rèn)為能對全球外包做些事情時，他們選擇將頭埋在沙子中�！�2002年到了Renfro選擇是否續(xù)簽美國制襪業(yè)協(xié)會的會員資格時，尼科爾斯選擇了不續(xù)簽。
美國國會最終在2002年末決定，給予產(chǎn)自加勒比地區(qū)的襪子有限的免關(guān)稅待遇──這是尼科爾斯的一個勝利。但更大的戰(zhàn)斗還在后面。根據(jù)美國制襪業(yè)協(xié)會的數(shù)據(jù)，隨著舊的貿(mào)易控制逐漸淡出和中國大幅提高產(chǎn)量，2004年美國制襪商在美國國內(nèi)市場的占有率從2001年的64%下降到31.4%。
佩恩堡的經(jīng)濟(jì)發(fā)展部門稱，這種趨勢和效率更高的機(jī)器導(dǎo)致當(dāng)?shù)刂埔m廠的就業(yè)人數(shù)從3年前的7,000人左右降至了4,400人。
2003年，科爾開始游說起草一部新法律，要求所有在美國出售的襪子包裝上都需具有明顯的原產(chǎn)國標(biāo)記。每個標(biāo)記都需有類似“美國制造”或“中國制造”的文字，字體大小同表明襪子規(guī)格的字體一樣大。Renfro為這項規(guī)定給其在世界各地的工廠增加的成本深感惱火。
科爾還決定尋找辦法直接限制從中國進(jìn)口襪子。盡管美國曾在2004年底同意取消所有配額，但仍保留在3年內(nèi)實行年度保護(hù)的權(quán)利，以免受蜂擁而入的中國進(jìn)口產(chǎn)品的影響。2003年初，科爾開始會見院外游說人士和政府官員推行這類保護(hù)措施。他尤其賣力說服倫納德(Jim Leonard)，后者是美國商務(wù)部(Commerce Department)紡織政策的主導(dǎo)官員，政府內(nèi)部處理保護(hù)訴求的負(fù)責(zé)人。
2003年9月，倫納德訪問了佩恩堡，在兩天的時間里會見了工廠的工人和管理人員。在頭天的晚宴上，倫納德闡述了布什政府正在采取的促進(jìn)貿(mào)易的措施。
第二天，倫納德訪問了幾個工廠。他對工廠主正在安裝的新機(jī)器和工人努力提高生產(chǎn)率深有感觸。他說，他們做的是正確的，他們在盡可能地提高競爭力，因此能夠生存下去。倫納德說，布什政府也聽說了企業(yè)界對貿(mào)易問題的另一面看法。
2004年6月，美國制襪業(yè)協(xié)會中由科爾牽頭的委員會提交了一份請愿書要求限制從中國進(jìn)口棉制、毛制和人造纖維襪子。幾周后，政府同意考慮這一請愿。至多有90天的時間做出最終決策──最后期限正好在11月2日的總統(tǒng)大選之前。
10月22日，布什政府批準(zhǔn)了請愿，對從中國進(jìn)口的襪子進(jìn)行為期1年的限制。國會隨后在11月19日通過了一項貿(mào)易法案，其中加進(jìn)了強(qiáng)制標(biāo)記的條款。布什后來簽字批準(zhǔn)，政府現(xiàn)在正準(zhǔn)備加以實施。
截至5月12日，襪子進(jìn)口量達(dá)到了去年10月設(shè)定的上限，這意味著將禁止從中國進(jìn)口襪子，直到10月份重新審議為止。尼科爾斯減緩了在中國的發(fā)展速度。他說：“我們不以每小時200英里的速度前進(jìn)了，我們降低到了每小時50英里左右�！�
但尼科爾斯認(rèn)為，美國阻止進(jìn)口的做法最終將顯示對遏制全球化生產(chǎn)無能為力。他說，除中國外，還有許多地方可以廉價生產(chǎn)商品。事情是不斷變化的。你阻止了中國，產(chǎn)品將會來自其他地區(qū)。這是愚蠢的做法。
即使部分佩恩堡的襪廠也同意必須面向海外。今年2月份，科爾的兄弟、Prewett Associated Mills的總裁博比·科爾(Bobby Cole)宣布，該公司很快就會開始將生產(chǎn)外包到海外。4月份，Prewett開始逐步關(guān)閉一家工廠，導(dǎo)致大約50人失業(yè)。
