1764年，由英國(guó)人詹姆斯·哈格里夫斯發(fā)明的珍妮紡織機(jī)，是第一次工業(yè)革命的開端，機(jī)器生產(chǎn)從此開始取代人力，人類文明進(jìn)入一個(gè)新的紀(jì)元。

　　說起來，珍妮紡織機(jī)的原理并不復(fù)雜，將橫著的單個(gè)紗綻改為豎著的八個(gè)紗綻，效率一下子增加到原來的八倍。讓人驚訝的是，早在珍妮紡織機(jī)發(fā)明之前的四百年前，中國(guó)已經(jīng)有了類似的紡織機(jī)，效率甚至比珍妮紡織機(jī)還要高，可以同時(shí)紡32個(gè)紗綻。

　　這種紡織機(jī)被記載于1313年的《王禎農(nóng)書》上，大約長(zhǎng)6米，寬1.5米，同時(shí)紡32個(gè)紗綻，用人力或畜力驅(qū)動(dòng)，一天可以紡出棉紗將近120斤，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過四百年后的珍妮紡織機(jī)。

　　可令人遺憾的是，這種領(lǐng)先世界的紡織機(jī)并沒有流傳下來，明期中后期便已失傳，更沒有像珍妮紡織機(jī)那樣，促進(jìn)整個(gè)英國(guó)的機(jī)器生產(chǎn)，為中國(guó)打開科學(xué)和工業(yè)之門。

　　除了32綻紡織機(jī)外，《王禎農(nóng)書》還記載或復(fù)原了不少古代的機(jī)器，比如西晉發(fā)明的“連磨”，由西晉人劉景宣發(fā)明，可以用一頭牛同時(shí)拉動(dòng)八具石磨。王禎成功復(fù)原了這種“連磨”，并制造出實(shí)物。

　　如果《王禎農(nóng)書》上的機(jī)器和農(nóng)具都投入實(shí)用，中國(guó)農(nóng)業(yè)甚至整個(gè)中國(guó)社會(huì)的面貌都有可能發(fā)生改變。但是，什么也沒有發(fā)生，機(jī)器生產(chǎn)要到500多年后，伴隨著洋人的堅(jiān)船利炮才走進(jìn)中國(guó)。

　　有人可能會(huì)問，為什么這樣先進(jìn)的機(jī)器沒有在中國(guó)普及？理由其實(shí)也簡(jiǎn)單，在勞動(dòng)力飽和的古代中國(guó)，節(jié)省人力的機(jī)器注定不會(huì)有前途，與其造新機(jī)器，不如多用幾個(gè)人，人工比機(jī)器便宜啊。

　　因此，中國(guó)古代流傳下來的發(fā)明，大部分都是超越人力、克服自然障礙的新技術(shù)，單純提高效率的并不多。無論是生產(chǎn)者，還是官府，都不太喜歡減少人力的發(fā)明。

　　明朝后期，蘇州、松江等地區(qū)出現(xiàn)一些上萬工人規(guī)模的大型紡織工場(chǎng)，如果改用32綻紡織機(jī)，用的人不是可以減少一大半嗎？這才是問題所在，紡紗效率提高幾十倍，工人只需要原先的幾十分之一，剩下的工人不就失業(yè)了嗎？

　　事實(shí)上，珍妮紡織機(jī)剛剛出現(xiàn)時(shí)，也遇到過類似問題，很多紡織手工業(yè)者紛紛搗毀奪走他們飯碗的珍妮紡織機(jī)，迫使發(fā)明者哈格里夫斯一家流落街頭。但是，英國(guó)人堅(jiān)持下來了，使珍妮紡織機(jī)得到推廣普及，并由此引發(fā)了工業(yè)革命，中國(guó)則沒有做到。