何謂防彈衣？這是一種能在槍林彈雨中防止槍彈和炮彈碎片穿透的軍服，又稱防彈背心。它的問世已有100余年的歷史了，是一種用于人體軀干免受槍彈或彈片傷害的單兵防護(hù)裝具。它有連體和分體式多種式樣。保護(hù)部位一般在上至喉部、下至襠部的要害部位，也有些國家裝備了護(hù)腿，這也是防彈衣常用防彈背心表達(dá)的原因之一。防彈衣是在古代鎧甲的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，其防彈效果是十分顯著的。調(diào)查資料表明，在第一次世界大戰(zhàn)中，英國軍隊在戰(zhàn)場上死亡總數(shù)的80%是由中速流彈和碎彈片造成的。穿上防彈衣后，可有效地阻擋流彈和碎彈片，傷亡率降低58%。其中胸部受傷造成的死亡率從30%降到8%，腹部受傷的死亡率從39%降到7%，受保護(hù)部位負(fù)傷離降低了74%。

　　防彈衣的品種與型號較多。從防護(hù)等級分，可分為防彈片、防低速子彈、防高速子彈三級；從式樣上分，有背心式、茄克式、套頭式三種；從使用對象分，有地面部隊人員防彈系統(tǒng)防碎彈片背心、戰(zhàn)車乘員防彈系統(tǒng)防碎彈片防彈衣、保安防彈衣、要人防彈衣等多個品種。而且每一個品種又由于穿著對象的不同，因此設(shè)計式樣、防彈衣材料的使用都不一樣。以要人為例，要人防彈衣是國家領(lǐng)導(dǎo)人和政界要人進(jìn)行公開活動時為防止敵對分子的殺害而穿著的裝備，既要求高防彈性能，又不能太顯眼。一般設(shè)計成西服式樣，防彈層多用軟性材料制成。

　　防彈衣的結(jié)構(gòu)主要由衣套和防彈層兩部分組成。衣套常用化纖織物制作，起覆蓋和保護(hù)防彈層的作用，有的衣套也有一定的防彈作用。防彈層用金屬、玻璃鋼、陶瓷、尼龍、凱夫拉（芳綸）等硬質(zhì)和軟質(zhì)材料單一或復(fù)合制作，使彈頭、彈片彈開和嵌住，并消釋子彈、彈片的沖擊動能，對人體起保護(hù)作用。衣套由過去單一的覆蓋防彈層的作用，發(fā)展到今天的具有防火、防水、偽裝等功能的高性能防彈衣套。防彈層的厚度，根據(jù)不同使用對象，以防護(hù)性能與穿著舒適之間的最佳平衡數(shù)來確定。防彈層的結(jié)構(gòu)有單一的，也有復(fù)合的。復(fù)合的有多種防彈材料的復(fù)合，也有防彈材料與減震材料的復(fù)合。防彈材料有的做成整體，也有的做成片狀再一片一片搭接起來。整體的活動不便，目前，剛性材料一般做成片狀，穿上身上活動度大，軟性防彈材料一般都做也整體性的。

　　防彈材料的發(fā)展經(jīng)歷了一個漫長的歷史過程。從普通的鋼材到合金鋼，從金屬材料到玻璃鋼，從普通化纖到芳綸（凱夫拉），從單一材料到復(fù)合材料。每走一步，都使防彈衣的性能提高一大步。盡管防彈材料五花八門，品種繁多，但歸納起來，只有金屬（包括合金材料）、玻璃鋼、陶瓷、尼龍、碳化硅和凱夫拉六大類。其中，后三種是軟性防彈材料，具有許多優(yōu)良性能，已逐漸代替前三種剛性材料。尼龍是軟性防彈材料，采用多層高強尼龍布，可有效防御手槍子彈和沖鋒槍子彈，重量較輕；碳化硅纖維是一種無機纖維，它具有特別高的彈性模量，受到?jīng)_擊時產(chǎn)生撕裂而吸收彈片的能量，削弱碎彈片對人體的傷害；凱夫拉纖維具有耐高溫、高強高模量，其強度是鋼的5倍。采用這種材料制成的防彈衣，防彈效果較好，穿著較舒適。當(dāng)子彈或碎彈片射到凱夫拉層時，它的高強度擋住子彈，纖維本身受力變形，消耗掉子彈或彈片的動能，從而保護(hù)了穿用者的安全。最近，超高分子量聚乙烯開始用于防彈層。

　　尼龍、凱夫拉、超高分子量聚乙烯均是以其柔軟的織物或是浸漬了樹脂類化學(xué)物質(zhì)的織物制作防彈層，其防彈的機理是相同的：利用它們的強度抵御子彈或碎彈片，抵御不了時，纖維扭曲變形嵌住子彈或碎彈片，第一層擋不住，還有第二層，頗有一點前仆后繼的味道。決定其防彈性能的主要因素是織物重量及厚度、結(jié)構(gòu)；其次是制成防彈背心材料的組織結(jié)構(gòu)。試驗表明，200克/米2的平紋致密結(jié)構(gòu)織物具有最佳的防彈效果。用三層這樣的織物在行縫在一起就足以防御步槍子彈。美軍地面部隊穿用的防彈衣是采用475克/米2的13層凱夫拉織物，衣套是橄欖綠布。衣套的外層是272克/米2的防彈尼龍布，經(jīng)扼水處理，四色叢林建彩綠色；內(nèi)層與外層相同，采用橄欖綠色。這樣防彈衣的防彈層和衣套的內(nèi)、外層部具有防彈作用。