曾國(guó)藩的外孫聶云臺(tái)，是我國(guó)創(chuàng)辦第一家紡織機(jī)械制造廠的先驅(qū)者。

　　第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，中國(guó)民族棉紡織業(yè)獲得了發(fā)展空間，并取得了較豐厚的利潤(rùn)。在這個(gè)前提下，各民族資本紗廠紛紛添置機(jī)器，建造新廠，形成了對(duì)紡織機(jī)器的較大需求。當(dāng)時(shí)我國(guó)沒有專門制造紡機(jī)的企業(yè)，而世界大戰(zhàn)的爆發(fā)又使進(jìn)口紡機(jī)遠(yuǎn)不足以國(guó)內(nèi)需求。此時(shí)，黃炎培之弟黃樸奇正在上海恒豐紗廠工作，與聶云臺(tái)私交不錯(cuò)，遂建議聶氏向紡機(jī)業(yè)發(fā)展。

　　聶氏也對(duì)制造紡機(jī)興趣極濃，黃氏這個(gè)建議正合聶氏的構(gòu)想，立即被采納。聶云臺(tái)在美國(guó)訂有紗錠。于是聶派黃樸奇以工程師的身份赴美，去美紡機(jī)廠以催貨的名義，考察美國(guó)紡機(jī)制造廠的工藝流程、設(shè)備、制造周期、成本及銷售過程。此外，聶云臺(tái)還在英、德兩國(guó)定購(gòu)了部分工作母機(jī)及動(dòng)力設(shè)備。1921年元月十日，中國(guó)鐵工廠創(chuàng)立會(huì)成立。中國(guó)鐵工廠的資本最初定為35萬(wàn)元，先期收取三分之一。由于聶云臺(tái)是當(dāng)時(shí)上海工商界首領(lǐng)，并且各紗廠均需紡織機(jī)械，所以全國(guó)一些較有名氣的紗廠都認(rèn)了股，并在短時(shí)期內(nèi)將所認(rèn)股款交足。1921年，聶云臺(tái)的中國(guó)鐵工廠開始動(dòng)工建廠，次年開工。

　　中國(guó)鐵工廠的董事長(zhǎng)由清末最后一位狀元，江蘇南通人張謇擔(dān)任，總經(jīng)理為聶云臺(tái)，廠長(zhǎng)黃樸奇，雇員為一百余人，學(xué)徒三十人，工程師四人，職員三十余人。廠址在上海大中華紗廠毗鄰，占地20畝。廠房建成鋸齒形，采光透氣良好，節(jié)省大量照明用電。廠內(nèi)有木模、鍛鐵、翻砂、機(jī)修等。廠內(nèi)的工作母機(jī)均為有美、英、德國(guó)進(jìn)口，有機(jī)床20臺(tái)。

　　其中有當(dāng)時(shí)世界上最新式磨錠子用的磨床6臺(tái)，鍛鐵用彈簧榔頭一把。該廠規(guī)模之大，設(shè)備之新，在當(dāng)時(shí)的中國(guó)機(jī)器制造廠首屈一指。工廠首先制造的是當(dāng)時(shí)最新式的仿日本豐田式自動(dòng)織布機(jī)，半年內(nèi)制造出了50臺(tái)。同時(shí)兼造錠子、鋼領(lǐng)圈、羅拉等紡機(jī)的主要零部件，由于質(zhì)量可與日本同類產(chǎn)品媲美，價(jià)格適中、紡配易得，節(jié)省時(shí)間，運(yùn)輸方便，廠方又守合同，全國(guó)各紗廠紛紛前來采購(gòu)。在一些紡織業(yè)發(fā)達(dá)的省份和地區(qū)，如天津、青島、漢口、南京、杭州等地，中國(guó)鐵工廠還專門設(shè)有分店專營(yíng)，極大地方便了用戶，因此在開工的當(dāng)年就銷售回籠貨款十萬(wàn)多元。

　　我國(guó)的紡機(jī)業(yè)發(fā)祥于第一次世界大戰(zhàn)，各帝國(guó)主義列強(qiáng)無暇顧及中國(guó)時(shí)發(fā)展起來的。但是大戰(zhàn)結(jié)束后，帝國(guó)主義卷土中來，以極低的價(jià)格在我國(guó)傾銷紡機(jī)，而華商又受洋布的傾銷，自身的資金枯竭，無力購(gòu)買我國(guó)自己制造的紡機(jī)設(shè)備。中國(guó)鐵工廠面對(duì)帝國(guó)主義的不正當(dāng)競(jìng)爭(zhēng)和排擠，產(chǎn)品受到積壓，舉步維艱而癱瘓，到1932年，這家我國(guó)當(dāng)時(shí)唯一的、設(shè)備最齊全的規(guī)�；�制造紡機(jī)的企業(yè)，僅十年時(shí)間，就被不法外商的不正當(dāng)競(jìng)爭(zhēng)而遭到拍賣抵債。這家企業(yè)雖然垮了，但畢竟是我們中國(guó)人創(chuàng)辦的民族工業(yè)。