現(xiàn)代形態(tài)的美國工業(yè)工會起源于上一世紀第一次世界大戰(zhàn)之后，1932年羅斯福總統(tǒng)就任以后初步得到立法承認。1979年美國汽車工會鼎盛時會員人數(shù)近150萬，此后其會員人數(shù)開始下跌。2004年底，汽車工會會員人數(shù)僅僅只有62.2萬人。但是這62.2萬汽車工會的會員，也不完全是汽車界的藍領工人，譬如加州大學研究生助教工會就是汽車工會里頭最大的一個子工會，說穿了有點“濫竽充數(shù)”的味道。為了增強工會的勢力，美國汽車工會幾十年來不停地在日系汽車的“移植廠”里試圖組織工會，但這些廠的工人寧愿與外國的資本家同舟共濟 ，也不愿意加入美國汽車工會。
汽車工會操縱下的工廠效率低，成本高，難以管理，有很多方面的原因，這里就不一一詳細解釋了。只需舉一個例子，讀者諸君便不難體會到其中的關鍵。就拿“鐵飯碗”來說，通用、福特若要解雇工會會員，還要付他們?nèi)~工資呆在家里。所以從公司運營的角度來說，所有員工的薪水，都成了固定開支。這樣的“鐵飯碗”，就怕連我們中國以前都做不到。再說，與其它行業(yè)比起來，汽車工會工人的收入又特別高。根據(jù)美國汽車工會所發(fā)布的資料，美國所有產(chǎn)業(yè)工人平均工資加福利，大約合每小時22.38美元；工會成員(所有的行業(yè)工會)這個數(shù)目為32.04美元，或者說比非工會會員高出43%。而汽車工會會員的工資福利加起來，則高達62美元，比所有工會會員平均值高出94%，比非工會工人則高出177%！這種成本結(jié)構(gòu)，如何在全球化的國際市場上進行競爭？
理解了上面這一點，美系汽車公司種種匪夷所思的商業(yè)戰(zhàn)略和運營措施，就變得合理而且自然了。比如人們指責通用汽車品牌繁多，大同小異，為了吸引顧客，不得不常常壓價拋售。這是因為通用的員工退休福利和醫(yī)療保險的花費太高，花在產(chǎn)品開發(fā)研究上的錢就相對地少了。工廠運營，除了原材料之外，所有的成本都是固定開支，即便關門，通用還要支付被炒了魷魚的工會會員的全部薪水和醫(yī)療保險，惟一所能夠省下來的，只是不再付工人的加班費而已。那么，只要產(chǎn)品售價高于原材料和其它寥寥幾項可變費用，通用就會選擇持續(xù)生產(chǎn)，因為那高過可變費用的部分，就可以覆蓋一部分普通運營管理開支。這種企業(yè)運營方式，與我們過去長期虧損運營的國營企業(yè)，別無二致，可謂美國式的“鐵飯碗”。
“幸福快樂直到永遠”
常有朋友詢及中國與美國最大的區(qū)別。筆者以為，在于中美不同的歷史跨度。具體說來，美國從建國迄，至今不過200多年的歷史；再牽強一點說，自從哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸，此后300年間歐洲人陸續(xù)移民至美洲，建立近代文明，也只能算出500年多一點。而中國的歷史，從夏商周至秦漢，至唐宋元明清，再到今日，少說也有4500年。這其間朝代的更替，國家的興衰，與美國這短短200年幾乎是直線式的上升，實在是不可同日而語。
當然，筆者如是說法，并非自高自大，用中國的悠久文明史來取得精神上的勝利。筆者的意思是說，一個民族的歷史久了，經(jīng)歷的興衰多了，就會很容易理解在這個世界上，小至個人、家庭，大到國家、民族，沒有任何東西是可以“幸福快樂直到永遠”的。所謂“天下大勢，合久必分，分久必合”。一個國家民族，可能由于得天獨厚的地理生態(tài)環(huán)境，或者一時間的生產(chǎn)技術優(yōu)勢，甚至是由于過去的失敗和恥辱，進而勵精圖治，奮發(fā)圖強，建立起優(yōu)越的社會政治制度，于是變得國家強盛，人民富足。然而隨著國家的強盛和人民的富足，國人便難免開始驕奢淫逸起來，揮霍無度，進而世風敗壞，國疲民憊。于是，更具有生機的民族便會過來，將它取代。中華民族幾千年的文明史上，便充滿了這種周而復始的王朝更替和民族興衰。
這種幾千年的興衰和滄桑，無疑是深深地融入了每一個中國人的思維模式。然而對美國人來說，卻不是一個簡單的概念。記得初讀MBA，一位教授講述為何美國政府債帣是“無風險投資”時，筆者就爭辯說，世間沒有永遠。以美國短短200年的歷史，怎能證明債帣可以永遠保值，政府沒有倒閉的一天？當然，這種爭論是不會有結(jié)果的，因為我的美國教授和同學所看到的是美國200年的勃勃生機，日益強盛，而筆者滿腦子則裝得是中國4500年的王朝更替，民族興衰。
其實就是在美國，整個工業(yè)的衰落，也不是沒有過先例。在中國和其它發(fā)展中國家的競爭之下，美國已經(jīng)喪失了紡織和鋼鐵工業(yè)，如今航空工業(yè)幾乎每一個大公司都在破產(chǎn)保護法之下，茍延殘喘。在這種情況下，誰又能說汽車工業(yè)就有天生的免疫力呢？只是汽車工業(yè)太大了，是國民經(jīng)濟的支柱，沒有人愿意這樣想罷了。
如果今天發(fā)生在美國汽車工業(yè)上的轉(zhuǎn)變，真的象筆者所擔心的那樣是不可逆轉(zhuǎn)的結(jié)構(gòu)性轉(zhuǎn)變，那么美國汽車工業(yè)的前景，就很難令人樂觀了。這種“逝者如斯”的無奈，對我們飽受儒道文化中“即來之，則安之”思想所熏陶的中國人來說，也許不算一回事。沉舟側(cè)畔千帆過，病樹前頭萬木春。但對于只知道有上升的美國人來說，實在是一顆難咽的苦果。無可奈何花落去，似曾相似燕歸來。只是這似曾相似的歸燕，當再也找不到舊時“王家、謝家”的高堂華夏時，會不會也有一種悵然若失的感覺？
