根據(jù)10年前在世貿組織框架下簽署的協(xié)議，美國紡織品進口配額于2005年1月1日結束，中國服裝隨之大量涌入美國市場。僅僅幾個月，美國就開始對中國服裝實施進口限制。但沃頓研究人員認為，這些限制措施只能推遲，而不能結束，世界向自由服裝貿易發(fā)展的趨勢。
當部分大型美國紡織品制造商反對取消配額的時候，絕大多數(shù)美國服裝制造商和零售商們卻將大量的生產轉向海外，并支持取消所有的進口限制。他們預見到長達30年的配額制度不會十分順利地退出舞臺。事實上，最新出臺的配額限制受到WTO框架下特別保護條款的庇護。確實，他們預期還會有更多的特保手段，沃頓Jay H.Baker 零售執(zhí)行董事威廉考迪說：“ 有很多不確定因素，零售商和制造商不清楚下一個特保措施以什么形式出現(xiàn)，因此，最新的限制措施尚未生效，而進口商急于盡量多從中國拿到新服裝貨源的時候，你將會在未來幾周內看到更多的特保措施接踵而來�！�
據(jù)美國貿易數(shù)據(jù)，從1月－4月，來自中國的棉制褲子進口飆升1,500%,棉制襯衣猛增1,300%。從1月－5月，中國服裝對美國出口總額244億美元，較去年同期增長17.2%。
5月份，美國對7種來自中國的服裝再次設置進口配額，包括T-恤衫、棉制褲子和內衣。受到特保限制的種類對美出口的年增長率不得突破7.5%。制造商預期這些限額到夏天就將被用完。當配額用完的時候，今年就不會再有中國商品進入美國，進口商將被迫去尋找新的貨源，而新貨源的產品質量和價格都無法與中國相比。
面對香港和臺灣新興制造業(yè)生產的大量商品，美國紡織品配額最初扮演的角色是保護國內制造商的利益。對許多國家來說，服裝生產是攀登經濟階梯的第一步，因為服裝行業(yè)只需投入很少的資金就可基于低工資和低技術獲取利潤。作為1995年簽署的世貿組織協(xié)議的部分承諾，美國和歐洲貿易官員同意在2005年結束配額制度，但保留行使特保條款的權利。
香港服裝制造公司聯(lián)泰控股的美國業(yè)務總裁力克黑芬貝說，他的公司做了特保準備，但注意力集中在在最終取消中國服裝配額方面。他說：“ 當全球貿易官員簽署這些條款的時候，大家都忐忑不安。這些官員希望借助特保條款延緩自由化進程。誰也不應該對配額的結束而真正震驚。因為此前已經有10年的預警時間，但顯然，美國還有一部分企業(yè)認為他們需要更多的時間來適應。特保正在延緩一體化進程，但不會讓它停止下來。”
聯(lián)泰的客戶包括Polo Ralph Lauren， Liz Claiborne， Dillard’s 和 Limited Brands。在為配額結束做準備的時候，公司在中國開發(fā)了一個主要的綜合服裝集散地，距離香港北部大約一個小時的路程，被稱為供應鏈城市。雇傭了14,000名工人。
由于最近美國對中國實施了配額限制，黑芬貝說，聯(lián)泰將利用其他公司在世界各地的工廠進行多樣化生產。同時，公司將在未來幾年內將在中國生產的商品推銷到日本和歐洲市場，直到特保效期結束之后。他說：“ 當我們建立供應鏈城市的時候，我們的策略是首先將日本和歐洲市場作為發(fā)展目標，隨著時間的推移，逐漸轉向美國。”
Liz Claiborne 資深副總裁保伯贊恩說，中國最終將占有美國服裝市場的50％－80％。任何事情都是平等的�！爸袊b的品質較好，而且比任何國家都更可靠。因此，當配額結束的時候，人們跑到中國采購最好的產品是很正常的現(xiàn)象。結果導致中國出口激增，反過來又導致美國實施特保措施�！�
他說，最近來自中國的進口受到配額限制，令國際服裝采購公司十分掃興，但從1月1日之后，他們則因為其他國家降低價格與中國競爭而從中獲利。贊恩說：“當觀察全世界在中國的采購情況時，不能只看今天或者昨天，我們需要了解10年之后當所有這些愚蠢的事情結束之后將要發(fā)生的事情。到那時，中國和任何國家都不會再受到配額限制，而現(xiàn)在的部署將非常有利于我們將來的采購�！�
一家主要服裝進口公司，瓊斯服裝集團首席執(zhí)行官維斯里卡德說，價格僅僅是一個考慮因素。配額使得公司很難決定在哪里加工服裝裁片，因為各個國家的生產數(shù)量和服裝種類受到配額限制�？ǖ抡f：“2005年我們沒有把大賭注放在中國�！�
但展望未來，瓊斯公司正中國和其他國家尋找可提供從裁剪到縫制的供應商。頂級設計師總是留在紐約和歐洲，但許多與設計有關的技術工作可能轉向海外。卡德說：“ 我們把精力集中在技術好的工廠，注意提高生產效率。”
沃頓教授馬歇爾菲舍說，近年來，服裝制造商將服裝裁片的生產分散到全世界不同的國家和地區(qū)，尋找各個生產環(huán)節(jié)中最好的和效率最高的專家。這種做法在業(yè)內被稱為“ 追趕最廉價的針”。在亞洲外包的模式是，你可以在六個國家生產一件襯衣，每個國家專門負責其中的一部分。公司鼓吹這種做法，但過程顯然非常復雜。
他說，聯(lián)泰代表一個新的綜合供貨模式，不僅僅是設計和生產，還有包裝和直接批發(fā)到商場。綜合模式將削減成本和上市時間，在時裝行業(yè)，這對利潤至關重要。菲舍說，例如，在紐約的設計師與亞洲的打樣公司合作時，目前需要數(shù)周時間才能完成樣品。但在新形成的體系里面，設計師可能在亞洲找到一個綜合工廠，在數(shù)小時內就可以完成樣品。
沃頓管理銷教授馬歇爾梅耶說，紡織品配額問題穿插著美國與中國政治關系緊張的背景。中國經濟已經呈現(xiàn)疲軟態(tài)勢，失業(yè)率可能擴大。數(shù)百萬農民離開農村走進城市的貧民區(qū)，尋找工廠的工作，中國領導人擔心，失業(yè)率大幅提高可能引起社會動蕩。
在美國實施特保措施之前，中國層宣布提高出口稅，試圖緩和與美國的緊張關系。但美國確定實施特保之后，中國撤銷了提稅計劃。中國最終與歐盟達成協(xié)議，同意自動將部分出口增幅限制在10％左右，使歐盟放棄了特保決定。
沃頓法律研究教授費爾尼科斯提出，摩擦不僅僅局限在美－中之間。受紡織品配額取消影響最大的國家包括印度、巴基斯坦、土耳其和埃及。消費價格降低至少給美國工人帶來一些實惠。尼科斯說，問題是受到負面影響的其他國家工人得不到這些實惠。他們從體制上沒有能力應付這些變化，轉移損失或者重新分配利潤。
美國南部各州的大型紡織品公司依然在經營，但他們的市場份額卻逐漸縮水，他們強烈反對取消配額。美國制造業(yè)行動聯(lián)盟（AMTAC）發(fā)言人勞埃德伍德說，美國制造商僅僅希望與中國進行公平競爭。他說，中國制造商受益于政府補貼，包括電費、匯率政策以及不良貸款，這些都違背世貿組織原則。自1993年通過北美自由貿易協(xié)議以來，美國服裝和紡織產業(yè)的雇用率已經從155萬人降至666，555人，降幅57％。
伍德說，同意結束配額失去了一個有效的外交政策工具，不僅僅在與中國的交往中，而且在與所有國家的交往中。如果中國僥幸將享受補貼的服裝出口到美國，其他國家則可能在其他方面效法。他舉巴西汽車產品為例。如果降低市場準入門檻，你將看到一個又一個國家效仿中國的做法，即選中一種商品大幅削價，直到把其他供應國家擠出市場為止。
根據(jù)世貿組織規(guī)則，紡織品特保條款的有效時間一直延續(xù)到2008年。卡德和其他人說，他們不希望美國采取其他措施延續(xù)配額的壽命，反對世貿組織原則。他說，如果美國成為貿易保護主義，他將感到十分震驚。Liz Claiborne公司的贊恩說：“新設配額損害了美國作為自由貿易體系推崇者的可信度。美國的做法僅僅證明美國是一個痛心的失敗者。我認為這樣做對我們沒有什么好處�！狈b制造商抱怨，配額增加的生產成本和生產的復雜性，這些成本最終將轉嫁給消費者。贊恩估計，總成本將提高大約15％。
沃頓營銷教授斯蒂芬霍克說，配額的最終結束對零售商和消費者的影響很小，因為其他國家在與中國的競爭中也降低了價格�！� 我認為消費者不會注意到這一點，因為服裝價格已經在一段時間里非常便宜�！狈b進口商之間的競爭優(yōu)勢很小，因為他們都與中國的大規(guī)模制造商建立了供貨渠道。以沃爾瑪和其他折扣商帶動的擴大低端產品生產，加劇零售競爭，導致服裝價格大幅下降，零售商很難提高銷售利潤。零售商面臨的挑戰(zhàn)是促使消費者買更多的服裝。
據(jù)考迪說，零售商很難保證不降價。如果一位消費者習慣以29.99美元買一條卡其褲子，零售商則要維持同樣的價格和同樣的品質。服裝行業(yè)最終可能步入一場價格戰(zhàn)。如歐洲零售商H&M銷售的服裝非常便宜又非常新潮，但你只能穿一季，由于它的價格非常低，你則有可能多買幾件。
零售商希望利用這一策略擴大銷售。歐洲零售商H&M和Zara每年的產品周轉次數(shù)為12－20次，而大多傳統(tǒng)零售商的周轉次數(shù)為4－6次�？ǖ陆ㄗh讓價格便宜、可隨時丟棄的服裝與目前的高檔市場接軌。他說：“ 如果你有固定的收入，你可以在 Target 買T恤衫，在 Coach 買背包，在 Neiman Marcus 買鞋子�！�
