民國(guó)時(shí)期的北京大學(xué)，有著十分優(yōu)良的“破格錄取”傳統(tǒng)。

1917年，北京大學(xué)在上海組織了一場(chǎng)自主錄取考試。當(dāng)時(shí)，剛剛從美國(guó)回來(lái)的胡適先生也參與了閱卷工作，他負(fù)責(zé)國(guó)文閱卷。他看到一位叫羅家倫的考生，作文寫(xiě)得非常棒，便給了滿(mǎn)分。可后來(lái)得知，羅家倫雖然國(guó)文很厲害，可數(shù)學(xué)卻考了零分，而且其余各科成績(jī)也并不出眾。怎么辦呢？胡適在招生會(huì)議上，力主“破格錄取”這位偏科嚴(yán)重的考生。幸運(yùn)的是，主持招生會(huì)議的校長(zhǎng)蔡元培也支持胡適的建議，最后，力排眾議將數(shù)學(xué)考了零分的羅家倫招進(jìn)北大。

事實(shí)證明，蔡元培和胡適的決定是正確的。羅家倫不但成為“五四運(yùn)動(dòng)”的得力干將，1928年，還以北伐少將的身份，被南京國(guó)民政府任命為改組后的國(guó)立清華大學(xué)首位校長(zhǎng)。

胡適“破格錄取”的不僅是羅家倫一位。1933年，“合肥才女”張充和報(bào)考北京大學(xué)。四門(mén)功課中，張充和除了數(shù)學(xué)為零分，其余三科都考得很好，總分超過(guò)了錄取線。但是，那時(shí)候北京大學(xué)出臺(tái)了一項(xiàng)規(guī)定，數(shù)學(xué)為零者一律不準(zhǔn)錄取。當(dāng)時(shí)胡適已經(jīng)擔(dān)任文學(xué)院院長(zhǎng)兼中國(guó)文學(xué)系主任，他很喜愛(ài)張充和的才華，當(dāng)即向數(shù)學(xué)評(píng)卷老師提出請(qǐng)求，請(qǐng)他無(wú)論如何在張充和的考卷上找?guī)追��？蛇@位老師也很堅(jiān)持原則，堅(jiān)決不改。胡適就跑到校務(wù)會(huì)上去鬧，最終北京大學(xué)將張充和錄取才算了結(jié)。張充和也成為當(dāng)年北大錄取的兩名女性之一。

北京大學(xué)這種“不拘一格錄人才”之風(fēng)，甚至也感染了清華大學(xué)。作為“破格錄取”的受益者，羅家倫在清華大學(xué)也“破格錄取”了不少大師級(jí)人物。

1929年，錢(qián)鐘書(shū)報(bào)考清華大學(xué)。雖然國(guó)文、英文考得不錯(cuò)，但數(shù)學(xué)只考了15分(另有一種說(shuō)法是考了零分)。后來(lái)，已經(jīng)成為大師級(jí)的錢(qián)鐘書(shū)回憶，“我數(shù)學(xué)考得不及格，但國(guó)文及英文還可以，為此事，當(dāng)時(shí)校長(zhǎng)羅家倫還特地召我至校長(zhǎng)室談話，蒙他特準(zhǔn)而入學(xué)。我并向羅家倫彎腰鞠躬申謝。”

1931年，吳晗報(bào)考清華大學(xué)，這位浙江小伙子的數(shù)學(xué)成績(jī)比錢(qián)鐘書(shū)更爛，他是貨真價(jià)實(shí)的零分。如果放在今天，吳晗連普通大學(xué)的錄取線都達(dá)不到，可他被清華大學(xué)錄取了。

事實(shí)上，“破格錄取”之風(fēng)在民國(guó)初期的大學(xué)堪稱(chēng)普遍。1930年，臧克家在青島國(guó)立大學(xué)的入學(xué)考試中，數(shù)學(xué)考了零分，作文也僅僅是三句詩(shī)歌，“人生永遠(yuǎn)追逐著幻光，但誰(shuí)把幻光看成幻光，誰(shuí)便沉入了無(wú)底的苦海。”

就憑這三句詩(shī)歌，文學(xué)院院長(zhǎng)聞一多做主，將臧克家“破格錄取”。中國(guó)近現(xiàn)代文學(xué)史上，便多了一位叱咤風(fēng)云的詩(shī)人。