天然染料是指從植物、動物或礦產資源中獲得的、很少或沒有經過化學加工的染料。天然染料根據(jù)來源可分為植物染料、動物染料和礦物染料。植物染料有茜草、紫草、蘇木、靛藍、紅花、石榴、黃梔子、茶等。動物染料有蟲(紫)膠、胭脂紅蟲等。曠物染料有各種無機金屬鹽和金屬氧化物。按化學組成可分為胡蘿卜素類、蒽醌類、萘醌類、類黃酮類、姜黃素類、靛藍類、葉綠素類共7種。 

　　由于天然染料分子結構各不相同，染色方法也有較大差異，對蛋白質纖維和纖維素纖維而言，染色方法主要有無媒染色法、先染后媒法以及先媒后染法。對合成纖維而言，主要分為常壓染色和高溫高壓染色。最佳染色工藝應根據(jù)染料性質而定。據(jù)資料介紹：日本晃立公司已批量開發(fā)棕、綠、藍3個色系的植物染料。大和染公司推出“草衣染色”，形染公司推出“靛藍印花”。日本用全天然染料染色的紡織品有“西陣織”、“京友禪”、“大島綢”等多種品牌，這一系列“草木染”紡織品被用作襯衫和睡衣的面料，或用于床單、被罩等家紡產品。美國Allegro天然染料公司可提供100多種色澤的棉用全天然染料。

　　近年來，我國對天然染料的應用也正在積極的探索之中：中科院已制得用于棉和絲綢染色的天然黃(TR—Y)和天然綠(TR—G)；“銅牛牌”系列童裝選用純天然植物染料系列染色：江蘇三毛集團也巳將植物染料用于制備高支天素麗環(huán)保型高檔面料，效果較好。許多天然色素還因其特殊的成分及結構而應用于新型功能性紡織品的開發(fā)。英國研究人員將掌狀革菌、粗毛纖孔菌等大型真菌作為天然染料用于染色。日本蠶絲昆蟲農業(yè)技術研究所與蠶絲商社合作研究；發(fā)現(xiàn)了能產生青紫色色素的微生物，并將其用于染色。霉菌色素也可用于染色。我國的研究人員用紅曲米色素來染絲綢，獲得了深紅色。尤其是一些植物染料本身就來源于藥用植物，因而它們在衛(wèi)生及醫(yī)藥領域都有著廣泛的應用。天然染料還被用于化妝品制造。例如唇膏中的色澤增強劑，美膚品中的各種染料等�？舍t(yī)治皮炎的艾蒿色織物以及印、韓、日等國用茜草、靛藍、郁金香和紅花染成的具有防蟲、殺菌、護膚及防過敏的新型織物。 
　　

　　天然染料無毒無害，對皮膚無過敏性和致癌性。具有較好的生物可降解性和環(huán)境相容性。其色澤柔和、自然有特色，在高檔真絲制品、保健內衣、家紡產品、裝飾用品等領域中擁有廣闊的發(fā)展前景。