我們現(xiàn)今普遍使用的塑料袋，一般都由石油或天然氣生產(chǎn)的各種聚合物制成。從上世紀60年代開始，普通塑料袋從作為垃圾袋開始而風行，現(xiàn)在已成為人們最常用的物品之一。每年人們要使用幾萬億只被稱為“白色垃圾”的塑料袋，絕大多數(shù)被送進垃圾填埋場，而被填埋的塑料袋要經(jīng)過1000年才能夠分解。
那些被人們隨手丟棄的塑料袋經(jīng)常會隨風飄蕩，四處飛散，如果被鳥類或海洋動物誤咽，還可能會導(dǎo)致它們因此喪命。
“天然”塑料袋應(yīng)運而生
目前，加拿大的一家公司已開始生產(chǎn)“天然”的由非基因改良玉米制成的塑料袋。據(jù)介紹，這種新的塑料袋比普通塑料袋貴幾倍，但其生產(chǎn)時能耗較低，而且可在4周至12周內(nèi)通過垃圾填埋或家庭堆肥分解。
擁有34年歷史、經(jīng)銷戶外康樂產(chǎn)品的加拿大MEC公司，是這種塑料袋的首批用戶。該公司的經(jīng)營理念是生態(tài)友好和促進可持續(xù)發(fā)展，但是在其連鎖店里，每年要用掉50多萬只普通塑料袋。公司認為，生物塑料袋在生態(tài)上所具有的意義超過了其較高花費帶來的影響。去年年底，MEC公司決定，將全部使用“天然”塑料袋替換現(xiàn)在使用的普通塑料袋。
其實，生物聚合體或“天然塑料”概念已提出數(shù)十年了。福特公司創(chuàng)始人亨利•福特最初就曾利用大豆作為原料，生產(chǎn)汽車部件。但是，當時的低價石油使生物替代品很難在市場上有立足之地。如今石油價格已達每桶70美元，高價的石油、大大改進的制造工藝以及研發(fā)工作的突破，這些因素綜合起來，已使農(nóng)產(chǎn)品具有很大潛力，逐步成為未來塑料制品生產(chǎn)工業(yè)的重要原料來源。
塑料制品應(yīng)降低對石化的依賴
加拿大安大略省農(nóng)業(yè)部研究與創(chuàng)新負責人毛里斯•比特蘭說，其實，植物中同樣含有石油中所含有的碳、氫、氧原子。他說，石油其實也是埋在地下數(shù)百億年的植物，因此新的思路是拋開數(shù)百億年時間，直接使用植物。如果能源費用及環(huán)保規(guī)定日益提高，人們以前所進行的研究現(xiàn)在就已經(jīng)到了可獲得回報的時候了。
加拿大的許多大學(xué)現(xiàn)在都在從事利用植物和農(nóng)作物生產(chǎn)生物塑料的研究，目的就是要逐步降低塑料制品對石化產(chǎn)品的依賴，同時也為加拿大農(nóng)民尋找農(nóng)產(chǎn)品的新市場。
多倫多大學(xué)正在從事的一項研究工作，就是利用真菌來增強植物纖維的強度，從而開發(fā)出汽車的耐用部件。比特蘭表示，歐洲的一些高端轎車已經(jīng)在使用這樣的部件。由于原油價格不斷上漲，以及更多的研發(fā)成就降低了工藝成本，該技術(shù)將更加經(jīng)濟。
美國農(nóng)產(chǎn)品加工業(yè)巨頭ADM公司也覺察到，生物塑料是一個新的商業(yè)機會。2004年，它與麻省劍橋的梅塔寶利斯生物技術(shù)公司結(jié)成聯(lián)盟，因為梅塔寶利斯公司擁有使用微生物發(fā)酵的工藝專利，可將玉米葡糖轉(zhuǎn)換成為各種塑料產(chǎn)品，包括塑料薄膜、涂層和模具等。今年3月，ADM公司宣布，將利用梅塔寶利斯公司的工藝，在伊阿華州建立一個年產(chǎn)量達4.5萬噸的天然塑料加工廠。負責該工廠籌建管理的阿克爾•丹尼爾斯介紹說，工廠主要生產(chǎn)樹脂材料，這種材料最后將被用于生產(chǎn)各種天然塑料產(chǎn)品。工廠預(yù)計2008年建成，將成為美國第一家規(guī)�；a(chǎn)天然塑料的工廠。其產(chǎn)品既耐用，又容易經(jīng)堆肥處理和在海洋環(huán)境中分解。
杜邦公司也正在參與到這場生物塑料的競爭中，該公司已有10%%的產(chǎn)品來自于非石油化工產(chǎn)品。與ADM公司不同的是，杜邦公司的目標不是提高產(chǎn)品的生物降解能力，而是制造出比石化塑料產(chǎn)品性能更高的產(chǎn)品。例如，其專利產(chǎn)品Sorona聚合體，40%%的成分是經(jīng)發(fā)酵和純化的玉米葡糖制成的生物材料，最終可用于生產(chǎn)紡織品和地毯。也許這些產(chǎn)品不能通過堆肥來分解，但它們卻大大降低了杜邦公司對價格日益提高的石化產(chǎn)品的依賴，同時，產(chǎn)品質(zhì)量也得以提高，比如地毯的顏色會保持得更好，而且具有防污和抗紫外光的能力。
杜邦公司發(fā)言人米切爾•里爾登表示，40年前我們就掌握了這項技術(shù)，但我們只有在性價比合適的時機下才能夠使用這項技術(shù)。里爾登還說，杜邦目前正在從事用于電子工業(yè)半導(dǎo)體芯片制造的100%%的生物基材料研究。
