據(jù)估計(jì)，全世界每年有2500萬噸的棉紡織品被丟棄。如果把不同的類型加起來，總共有1億噸的紡織品被丟棄。在瑞典，大部分材料直接進(jìn)入焚燒爐，成為地區(qū)供暖。在其他地方，情況甚至更糟，因?yàn)榕f衣服通常最終會(huì)被填埋。
“考慮到棉花是一種可再生資源，這并不是特別節(jié)能，”隆德大學(xué)化學(xué)工程的研究員Edvin Ruuth說道，“一些織物仍然有如此強(qiáng)大的纖維，它們可以被重新使用。今天是這樣做的，將來可能會(huì)做得更多。但很多被丟棄的織物的纖維太短，無法再利用，而且所有的棉花纖維遲早會(huì)變得太短，無法進(jìn)行被稱為纖維再生的過程�！�
在Edvin Ruuth工作的地方即隆德的化學(xué)工程系，積累了大量關(guān)于使用微生物和酶等將生物質(zhì)中 “較硬”的碳水化合物轉(zhuǎn)化為較簡單分子的知識。這意味著，從生物廢料和黑液到秸稈和木屑，都可以成為生物乙醇、沼氣和化學(xué)品。
現(xiàn)在，研究人員也成功地將棉花中的植物纖維--纖維素--分解成更小的成分。然而這次沒有微生物或酶的參與；相反，該過程涉及將織物浸泡在硫酸中。其結(jié)果是一種透明、深色、琥珀色的糖溶液。
Ruuth指出：“秘密在于找到溫度和硫酸濃度的正確組合。”據(jù)悉，他跟博士生Miguel Sanchis-Sebastiá和教授Ola Wallberg一起對“配方”進(jìn)行了微調(diào)�！�
Ruuth表示，葡萄糖是一種非常靈活的分子并有許多潛在的用途�！拔覀兊挠�(jì)劃是生產(chǎn)化學(xué)品，這些化學(xué)品反過來可以成為各種類型的紡織品，包括氨綸和尼龍。另一個(gè)用途可以是生產(chǎn)乙醇�！�
從一張普通的床單中，他們提取了5升糖液，每升含有相當(dāng)于33個(gè)糖塊。然而你不能把這種液體變成軟飲料，因?yàn)樗�含有腐蝕性的硫酸。
挑戰(zhàn)之一是要克服棉花纖維素的復(fù)雜結(jié)構(gòu)。
“棉花的獨(dú)特之處在于其纖維素具有很高的結(jié)晶度。這使得化學(xué)品難以分解并重新使用其成分。此外，還有大量的表面處理物質(zhì)、染料和其他污染物必須被去除。而且在結(jié)構(gòu)上，一條毛圈毛巾和一條舊牛仔褲是非常不同的，”Ruuth說道，“因此，要找到合適的酸濃度、合適的處理階段數(shù)量和溫度是一個(gè)非常微妙的過程�！�
Ruuth表示，對純棉進(jìn)行水解的概念本身并不新鮮，它早在19世紀(jì)被發(fā)現(xiàn)。困難在于如何使這一過程有效、經(jīng)濟(jì)上可行并具有吸引力。
Ruuth說道：“許多嘗試的人最終沒有利用很多棉花，而其他人做得更好，但成本和環(huán)境影響卻不可持續(xù)。”
當(dāng)他一年前開始用織物制作葡萄糖時(shí)，回報(bào)率是微不足道的百分之三到四。現(xiàn)在他和他的同事已經(jīng)達(dá)到了90%之多。
一旦配方完成，它的使用將變得既相對簡單又便宜。
然而要使這個(gè)過程成為現(xiàn)實(shí)，物流必須發(fā)揮作用。目前還沒有既定的方法來管理和分揀未被送往普通衣物捐贈(zèng)點(diǎn)的各種紡織品。
幸運(yùn)的是，目前在馬爾默正在建設(shè)一個(gè)與世界上任何其他地方都不同的回收中心，在那里使用傳感器對衣物進(jìn)行自動(dòng)分類。一些衣物將被捐贈(zèng)，破布可以用于工業(yè)，而纖維足夠粗的紡織品可以成為新的織物，其余的則將用于區(qū)域供暖。
