世貿組織本次部長級會議面臨諸多棘手問題，其中減少發(fā)達國家的農業(yè)補貼，特別是對棉農的補貼問題更是非洲產(chǎn)棉國關注的焦點。非洲大陸棉花總產(chǎn)量的９５％以上要出口國外，對國際市場的依賴性極高，從而易受國際貿易體系中不合理因素的損害。美國及歐盟等發(fā)達國家多年來對棉農實施補貼，致使目前國際市場棉花價格跌至５０年以來的最低水平，從而沉重打擊了非洲產(chǎn)棉國在國際市場上的競爭力。
在中部和西部非洲國家，約有１０００多萬棉花行業(yè)從業(yè)人員，棉花出口收入占該地區(qū)出口總收入的３０％到５０％。然而，目前在國際棉花市場上，非洲棉花的價格僅為每公斤１．０２美元，而美國給其棉農的補貼就達每公斤１．６美元，歐洲給其棉農的補貼價也達每公斤１．２２美元。這種明顯的反差導致非洲棉農蒙受巨大損失。據(jù)統(tǒng)計，自１９９７年以來，這種價格差異致使中、西非產(chǎn)棉國每年損失達１．５億美元。非洲經(jīng)濟界認為，如果目前的國際市場棉花價格繼續(xù)維持下去，非洲棉花將有可能被擠出國際市場。
面對這一嚴峻局面，非洲國家要求建立公平競爭的市場規(guī)則、制定有利于非洲棉花產(chǎn)業(yè)發(fā)展政策的呼聲日漸高漲。非洲各地區(qū)組織和相關國家多次舉行會議迫切要求世貿組織出面主持公道。今年７月舉行的第二屆非洲聯(lián)盟首腦會議通過的一項聲明指出，發(fā)達國家的農業(yè)補貼政策實際上嚴重損害了非洲國家為消除貧困所做的努力，要求坎昆會議討論裁決這一問題。
布、馬等４國代表希望這次部長級會議能對他們的要求作出決定，因為只有世貿組織采納相關建議，非洲產(chǎn)棉國才有可能更多參與世界貿易體系，借助貿易擺脫貧困。他們強調，非洲國家并不是要求施舍，非洲棉花品質優(yōu)良，生產(chǎn)成本低，需要的是一個能夠公平競爭的國際市場。對此，世貿組織總干事素帕猜希望與會各國貿易部長應當認真考慮非洲產(chǎn)棉國的要求，尋求一個公平的多邊解決方案。
一位非洲經(jīng)濟界人士稱，坎昆會議也許不能最終給非洲棉農滿意的答復，但非洲產(chǎn)棉國在坎昆會議上的呼聲明確表達了非洲大陸努力維護自身經(jīng)濟利益的共同意志。他說，“我們雖然貧窮，但是這決不能成為被排除在世界貿易談判之外的理由”。
